柴油发动机的起动，不仅决定地本身技术状况，还受外界气温的影响。柴油发动机在冬季气温低的情况下起动时，由于外界气温低，机油粘度增大（据试验，当温度由50度降至0度时，粘度增大80~100倍），各运转机件阻力增加，再加上蓄电池容量随温度下降而减少，使起动转速大大降低。由于起动转速降低，压缩气体渗漏增多，经气缸壁传热而损失的热量增大，致使压缩终了时的空气温度和压力大为降低，这不仅使柴油的自燃温度增高，同时也使柴油发火的延迟时间增长，严重是时甚至不能发火燃烧。此外，由于柴油的粘度增大，使喷射速度降低，再加上气缸压缩空气的压力和温度又低，致使喷入气缸的柴油雾质量差，不能与空气迅速组成良好的可燃气体，甚至不能发火燃烧。所有这些都使油发动机在冬季起动更加困难。